The period between 2018 and 2024 stands as one of the most historical yet turbulent eras for the Transgender community in Pakistan. It began with a monumental victory: the passing of the Transgender Persons (Protection of Rights) Act in 2018. This law was a beacon of hope, granting transgender individuals the right to self-identify their gender on official documents, providing protections against discrimination in housing and employment, and recognizing their fundamental human rights. It was a rare moment where Pakistan led the way in progressive legislation for marginalized identities.

Central to this struggle was the tireless work of activists like Jannat Ali. As a prominent transgender rights activist and performer, Jannat Ali was a vital voice in the consultations that led to the 2018 Act. Her activism went beyond the halls of parliament; she was a cultural pioneer who organized the first Transgender Pride (The Khawaja Sira Pride) in Lahore. Through these public marches, she brought the community’s joy, struggle, and resilience into the streets, challenging the status quo and demanding visibility in a society that had long pushed them to the margins.

However, the victory was short-lived as a massive wave of disinformation and extremist backlash began to target the community. Conservative groups and religious political parties launched a campaign to dismantle the law, claiming it promoted “Western values” and was un-Islamic. This led to the law being challenged in the Federal Shariat Court in 2023, which resulted in significant rollbacks, particularly regarding the right to self-identify. The legal victory was turned into a legal battleground, shifting the focus away from human rights toward a narrow, clinical definition of identity.

The personal cost of this battle was devastating for those on the front lines. Despite her immense contributions, Jannat Ali faced severe death threats and relentless harassment from extremist elements. The very state that had passed the law often failed to protect its champions. In a heartbreaking turn of events, the person who had organized Prides and fought for the law was forced to leave Pakistan to seek safety in exile. Her departure reflects the tragic reality of many Pakistani LGBTQI activists who find that their own homeland becomes a place of peril for the very courage it once celebrated.

دو ہزار اٹھارہ سے دو ہزار چوبیس تک کا عرصہ پاکستان میں ٹرانس جینڈر کمیونٹی کے لیے جہاں تاریخی کامیابیوں کا دور تھا وہیں یہ شدید ترین آزمائشوں کا وقت بھی ثابت ہوا۔ اس سفر کا آغاز دو ہزار اٹھارہ میں ٹرانس جینڈر پرسنز پروٹیکشن آف رائٹس ایکٹ کی منظوری سے ہوا جس نے ایک نئی امید پیدا کی۔ اس قانون نے خواجہ سراؤں کو یہ حق دیا کہ وہ اپنی شناخت کا فیصلہ خود کریں اور سرکاری دستاویزات پر اپنی مرضی کی جنس درج کروا سکیں۔ یہ قانون رہائش، روزگار اور تعلیم میں ان کے خلاف امتیازی سلوک کو روکنے اور انہیں بنیادی انسانی حقوق فراہم کرنے کی ایک اہم دستاویز تھی۔

اس جدوجہد میں جِنت علی جیسی سرگرم کارکنوں کا کردار سنہری حروف سے لکھنے کے قابل ہے۔ جِنت علی نے نہ صرف اس قانون کی منظوری کے لیے پارلیمانی سطح پر مشاورت میں حصہ لیا بلکہ وہ ایک ثقافتی علمبردار بھی ثابت ہوئیں۔ انہوں نے لاہور میں پہلی بار خواجہ سرا پرائیڈ یعنی ٹرانس جینڈر مارچ کا انعقاد کیا جس نے برادری کی خوشی، دکھ اور ہمت کو سڑکوں پر لا کر معاشرے کی تنگ نظری کو چیلنج کیا۔ انہوں نے یہ ثابت کیا کہ خواجہ سرا صرف بھیک مانگنے یا ناچنے کے لیے نہیں بلکہ وہ ایک باوقار شناخت کے حامل شہری ہیں۔

بدقسمتی سے اس کامیابی کے فوراً بعد انتہا پسند عناصر اور قدامت پسند گروہوں کی جانب سے ایک منظم مہم شروع کر دی گئی۔ غلط معلومات پھیلا کر اس انسانی حقوق کے قانون کو “غیر اسلامی” اور “مغربی ایجنڈا” قرار دے دیا گیا۔ اس مخالفت کا نتیجہ یہ نکلا کہ دو ہزار تئیس میں وفاقی شرعی عدالت میں اس قانون کو چیلنج کر دیا گیا جس کے نتیجے میں اس کی کئی اہم شقیں خاص طور پر اپنی مرضی کی صنفی شناخت کا حق ختم کر دیا گیا۔ یوں ایک قانونی فتح کو قانونی جنگ میں بدل دیا گیا جس سے پوری کمیونٹی عدم تحفظ کا شکار ہو گئی۔

اس مہم جوئی کی سب سے بھاری قیمت ان کارکنوں کو چکانی پڑی جو اس تحریک کا چہرہ تھے۔ جِنت علی کو ان کی خدمات کے بدلے میں انتہا پسندوں کی جانب سے قتل کی دھمکیاں دی گئیں اور ان کا جینا محال کر دیا گیا۔ وہ ریاست جو قانون پاس کر چکی تھی، اپنے ان ہیروز کو تحفظ فراہم کرنے میں ناکام رہی۔ بالآخر حالات اس حد تک خراب ہو گئے کہ وہ جِنت علی جنہوں نے پرائیڈ مارچ منظم کیے تھے، انہیں اپنی جان بچانے کے لیے پاکستان چھوڑ کر جلاوطنی اختیار کرنی پڑی۔ ان کا جانا اس تلخ حقیقت کو ظاہر کرتا ہے کہ پاکستان میں حقوق کی بات کرنے والوں کو اکثر اپنے ہی وطن میں اجنبی بنا دیا جاتا ہے۔